Tengo las manos pegajosas de pasta de tensioactivo y todavía no sé si esta tanda de champú sólido va a cuajar o va a terminar, otra vez, hecha migas en el fondo del molde. Llevo cuatro años convirtiendo mi cocina en un pequeño taller de cosmética natural, y esta receta —la del champú para quien empieza de cero— es la que más veces he tenido que rehacer antes de que me saliera bien. No era la primera vez que un producto de farmacia me fallaba: antes de meterme en esto ya había tirado a la basura un agua micelar de marca blanca que me dejaba los pómulos más tirantes que antes de usarla, así que cuando un día me puse a mirar la etiqueta de mi champú de toda la vida y no reconocí ni un ingrediente, decidí que la próxima pastilla la iba a hacer yo.
Mi cuero cabelludo empezó a mandarme señales
La piel de la cabeza no es neutra: tiene un pH ligeramente ácido, entre 4,5 y 5,5, y cuando le metes un jabón tradicional, mucho más alcalino, el pelo se queja enseguida: se vuelve opaco, se enreda, cuesta pasarle el peine. Por eso un champú sólido bien formulado con tensioactivos suaves debería acercarse a ese mismo rango de pH, para no alterar la capa protectora del pelo ni dejarlo apagado. Y por eso también un champú sólido de verdad no es un jabón con otra forma: mientras que el jabón casero se hace saponificando aceites con sosa y dejándolo curar semanas, el champú sólido para principiantes se prensa a partir de tensioactivos suaves que ya vienen fabricados, sin sosa y sin ese curado largo. Lo comprobé mezclando en un bol de cristal, con la luz de media mañana entrando de lado y marcando las burbujas de aire atrapadas en la pasta: ese detalle tan tonto me convenció de que aquello se comportaba distinto a cualquier jabón que hubiera hecho antes.
El SCI: el ingrediente que hace la espuma
El ingrediente que hace toda la magia se llama SCI, Sodium Cocoyl Isethionate en la etiqueta, y no hace falta que el nombre te asuste. Es un tensioactivo suave derivado del aceite de coco, sin sulfatos, y es el responsable de esa espuma cremosa que uno espera de un champú de verdad. Aprender a leer estos nombres larguísimos de la lista INCI es casi un oficio aparte, tanto que le dedico un artículo entero solo a descifrarlos, así que aquí me quedo con lo básico: si ves SCI, SCS o alguna variante parecida, estás ante un tensioactivo derivado de aceites vegetales, no ante un sulfato agresivo. La primera vez que abrí la bolsa de SCI en polvo se me disparó un estornudo detrás de otro; es un polvo finísimo que vuela con nada, así que ahora uso mascarilla antes de tocarlo. En las proporciones que he probado, la cantidad de SCI suele moverse entre el 30% y el 80% del peso total de la mezcla; para empezar me quedo en un término medio, ni tan poco que no limpie, ni tan concentrado que reseque. Si es la primera vez que usas SCI o un aceite esencial nuevo, pruébalo antes en una zona pequeña de piel, el patch test de toda la vida, con calma, algo en lo que profundizo en el artículo del tónico facial, antes de metértelo por toda la cabeza.
Cuando la pastilla se deshizo en mis manos
Mi primer despiste de principiante fue de manual: pensé que cuanta más manteca de karité metiera, más hidratado quedaría el pelo. Craso error. La pastilla se deshizo nada más tocar el agua y me dejó el pelo con esa pinta de no haberme duchado en días, apelmazado desde la raíz. Las mantecas pesadas funcionan de maravilla en un bálsamo para las puntas, pero en un champú sólido apelmazan casi cualquier tipo de pelo, sobre todo el fino o el normal. Cambié la manteca por aceite de jojoba, que en realidad es más una cera líquida que se parece bastante al sebo que ya produce tu propia piel; entender cómo se comporta cada aceite portador según la zona del cuerpo es otro tema con mucha miga, de eso hablo largo y tendido en lo que aprendí al hacer serum facial casero para piel seca, pero para el champú basta con saber que el jojoba da brillo sin dejar esa sensación de pelo sucio.
Así preparo mi champú sólido base
Para una tanda pequeña, la proporción que mejor me ha funcionado empieza por unos 60 gramos de SCI, que es lo que aporta la limpieza y la espuma; recuerda lo de la mascarilla antes de manipularlo. A eso le sumo unos 10 gramos, una cucharada rasa, de arcilla blanca o de harina de avena, que al tacto recuerda al cacao en polvo muy fino pero blanco, y que da cuerpo a la pastilla además de ayudar a arrastrar la suciedad. Los líquidos van con cuentagotas: entre 10 y 15 gotas de agua destilada o de infusión de romero, justo las necesarias para que la mezcla pase de arena a una pasta que se deja moldear. Después entra una cucharadita pequeña de aceite de jojoba, que es el que da el brillo sin apelmazar, y para terminar, si te apetece, unas gotas de aceite esencial de lavanda o de limón. El proceso se parece mucho a hacer plastilina: mezclas los polvos, añades los líquidos poco a poco y aprietas con las manos. Si la pasta se desmiga, un par de gotas más de agua la arregla; si se te queda como barro, un poco más de arcilla la devuelve a su sitio.
Curar la pastilla sin perder la paciencia
Desmoldar antes de tiempo es el error que más rabia da. Se me quedó una pastilla pegada a medias en el molde de silicona la primera vez, todavía blanda por dentro, y perdí la mitad ahí mismo. El curado necesita entre 24 y 48 horas en un sitio seco y con algo de corriente de aire; que esté dura al tacto no basta, hace falta que se evapore toda la humedad de dentro o se te deshará en la ducha al primer lavado. Suelo hacer las tandas el fin de semana, así me da tiempo a que curen sin prisa. En un viaje a Sevilla, con el equipaje ya hecho, metí una pastilla pequeña en vez de los botes de siempre, y hasta la usé para lavarme el pelo después de caminar por el Parque de María Luisa con ese calor pegajoso del sur; aguantó la humedad mejor de lo que esperaba, sin dejar el pelo con esa sensación pesada de gel barato. Ahí entendí que esto no iba solo de cosmética natural, sino de dejar de cargar con botes de plástico que ni siquiera sé bien qué llevan dentro.
Lo que aprendí después de varias tandas
En la semana cinco de hacer tandas casi todos los sábados, el proceso ya no se sentía como un examen: pesaba, mezclaba y sabía más o menos qué esperar de la pasta según cómo se sintiera entre los dedos. Por esas mismas semanas también andaba trasteando con un desodorante casero, y recuerdo meter la mano bajo el grifo de agua caliente solo para comprobar que, dos horas después de aplicármelo, seguía ahí sin rastro de haberse ido; fue la primera vez que sentí que esto no era un capricho de fin de semana, sino algo que de verdad podía sustituir lo que compraba en el súper. Esta pastilla, por cierto, casi no lleva agua libre, así que aquí no entro en el tema de los conservantes, eso lo explico a fondo en la receta de manteca corporal, donde el agua sí que es un problema real. Tampoco tiene nada que ver con calcular la proporción de cera y aceite de un bálsamo labial, ni con emulsionar agua y aceite como hice para mi primera crema hidratante natural: cada receta casera tiene su propia lógica y conviene no mezclarlas. Si te vas a lanzar con el champú sólido, la lección que me llevo de estas tandas es sencilla: empieza con poca manteca y mucho aceite ligero, deja que cure el tiempo que haga falta aunque te mueras de ganas de probarlo, y no te fíes de que esté dura por fuera para saber si ya está lista. Lo demás, el aroma, si el molde sale redondo o torcido, es lo de menos. Si el rollo de reducir residuos te tira tanto como a mí, esta receta es de las más agradecidas para empezar: lo que importa es que sepas exactamente qué llevas en la mano cuando te lavas el pelo, y esa pastilla, torcida y todo, ya no la cambio por ninguna botella de plástico.